赤水河是长江上游南岸较大支流，发源于镇雄县场坝镇豆戛寨山箐，上游称鱼洞河；河源向北流数公里后转东流，至洛甸小河口折东北流，经过一段伏流至龙洞河口折东南流，至云贵川三省交界处折东北流，称毕数河，至石关折东南流，至保和河口折东北流，至茅台折西北流（三省界至茅台段为川黔界河），至岩寨折西南流，至古蔺河口折东北复转西北流（沙滩至古蔺河口段复为川黔界河），下行经习水县的土城镇、元厚镇至大群（古蔺县太平镇）折东北流，至金沙折西流，至龙岩小河口折西南流，至大同河口折东北流，经赤水始称赤水河；至链鱼溪流入四川境（大同河口至链鱼溪段为川黔界河），至合江城东注入长江。 全河总长444.5公里（一说524公里，一说436.5公里 ，一说520余公里），其中，上游云南境河段长73.5公里，川黔界河三段共长194公里，完全流经贵州境的河段共长126公里，完全进入四川境的下游河段51公里。总落差1588米，平均比降千分之3.57，河口多年平均流量309立方米每秒，其中，贵州省境内（包括界河段）总落差为529米，平均比降1.66‰，出省点平均流量为260立方米每秒。